Lieux de culte de Saint François
Un itinéraire à travers la Romagne, à la rencontre de Saint François, sur les lieux visités par le Saint, où il a prié, qu’il a traversés et où il a également réalisé quelques miracles : ces lieux fascinants, propices à la méditation, se trouvent presque toujours sur des sites d’une grande beauté, enveloppés dans un silence qui favorise la prière et le contact avec la nature.
Cet itinéraire démarre juste en dehors de Rimini, sur le col de Covignano, où se trouve le sanctuaire franciscain de Santa Maria delle Grazie, érigé au XIVe siècle en plein milieu de la forêt qui à l’époque recouvrait le col. Bien que le sanctuaire soit accessible en voiture, il est conseillé d’emprunter la petite route du Chemin de Croix qui de via Covignano mène au parvis de l’église, pour profiter du panorama splendide et de la vue imprenable sur la ville et la mer. Une petite chapelle toute simple fut construite sur ce site en 1290, là même où quatre ans plus tôt on raconte qu’un jeune berger avait sculpté une image de la Vierge Marie dans un rondin, et que son travail avait été achevé par des anges accourus pour remédier à l'inexpérience du sculpteur improvisé.
En poursuivant notre route vers le centre historique de Rimini, nous découvrons le Sanctuaire Saint Antoine de Padoue, l’église des Minimes de Saint François de Paule qui fut reconstruite sur les vestiges de l’église baroque précédente. À l'intérieur de l'église, des superbes fresques représentent certains des miracles les plus connus que fit Saint Antoine de Padoue à Rimini, et celui de saint François de Paule traversant le détroit de Messine sur son manteau.
La troisième étape nous emmène dans la vallée, au pied de San Leo, dans la ville de Sant’Igne, où se trouve un petit couvent dans un endroit isolé et magnifique, en pleine nature, sur des prairies légèrement vallonnées. Le couvent est construit autour d'un cloître de taille modeste, dominé par le clocher-mur de l'église voisine, dédiée à la Vierge. Celle-ci, consacrée en 1244, possède une seule nef avec un court transept, dans la partie droite duquel est conservé un segment du tronc d'un orme sous lequel François aurait prêché.
Nous nous dirigeons ensuite à Sant’Agata Feltria pour y visiter le monastère féminin de Sainte Marie-Madeleine des sœurs pauvres de Sainte Claire, les Clarisses, qui remonte au XIII-XIVe siècle, à côté duquel se trouve une église romane du XII-XIIIe siècle dédiée à Sainte Marie-Madeleine. Les Clarisses y résidèrent à partir de 1561, lorsqu'un glissement de terrain détruisit le village de Sant’Agata. Elles ont ensuite trouvé refuge dans un bâtiment donné par les marquis Fregoso.
Sur la colline de Santarcangelo di Romagna se trouve le couvent des Pères Capucins, du XVIIe siècle, avec l'église adjacente de Santa Maria Immacolata, reconstruite en 1856 sur un bâtiment datant de 1654. Sur ordre du gouvernement de Napoléon, le couvent fut supprimé puis acheté par le Conte Antonio Baldini qui décida de démolir l’ancienne église, reconstruite en 1852 lorsque les Frères Capucins reprirent possession du monastère.
Notre dernière étape nous emmène à Verucchio pour y admirer le Couvent de Santa Croce, l’édifice le plus ancien de la Romagne consacré à Saint François. Il fut construit à l’endroit même où Saint François aurait planté son bâton de pèlerin et autour duquel poussèrent des racines et des feuilles, donnant vie à un gigantesque cyprès, vieux de plus de sept siècles, que l’on peut encore admirer dans le cloitre.
